A apnéia ou hipopnéia são pausas respiratórias que podem ocorrer durante o sono. Normalmente são causadas por uma obstrução da via aérea na região da faringe ou laringe. Durante a pausa respiratória há uma diminuição na taxa de oxigenação sanguínea (saturação de oxigênio) levando a uma sobrecarga cardiovascular que aumenta o risco para eventos como infarto ou acidente vascular encefálico no longo prazo se não tratado. Os eventos são seguidos por episódios de despertares noturnos (que na maior parte das vezes não são lembrados) gerando sono de má qualidade e sonolência excessiva diurna com cansaço crônico. O diagnóstico é feito com o exame de Polissonografia. Pode ser classificada em leve, moderada e grave.

É o barulho para dormir sem a presença de apnéia ou hipopnéia. Nesse caso não há sobrecarga cardiovascular e pode ser causado por alterações na faringe (aumento das amígdalas), nariz (desvio de septo nasal e aumento das conchas nasais) e ganho de peso.

Uma obstrução nasal (desvio de septo nasal ou aumento das conchas nasais) ou faríngea (aumentos das amígdalas) pode fragmentar o sono gerando “microdespertares” sem a presença de apnéia ou hipopnéia. Nesse caso há uma baixa qualidade e sono com sonolência excessiva diurna sem sobrecarga cardiovascular.